A poesia épica, o drama e a retórica formal têm todos raízes que remontam a milhares de anos, à Grécia antiga e a épocas bem anteriores. O romance, uma narrativa em prosa extensa, do tamanho de um livro, tipicamente centrada em personagens realistas e acontecimentos plausíveis, é uma forma literária relativamente recente, geralmente situada pela maioria dos historiadores da literatura algures entre os séculos XVII e XVIII, na sua forma reconhecidamente moderna. O próprio nome denuncia isso: "romance" — em inglês, "novel" — deriva de palavras que significam "novo", um rótulo que ficou precisamente porque, na altura, esta forma particular de contar uma história de ficção extensa genuinamente era.
O que distinguiu o romance do que vinha antes
Antes de o romance surgir como forma distinta e nomeada, a ficção narrativa extensa assumia geralmente a forma de poesia épica (composta em verso, muitas vezes baseada em mitos ou história lendária) ou de romance de cavalaria (narrativas em prosa episódicas, frequentemente fantásticas, ligadas de forma solta pelas aventuras de um herói central, sem o tipo de realismo psicológico ou social sustentado que mais tarde se associaria ao romance). O que distinguiu o romance emergente foi o seu foco sustentado em personagens e acontecimentos comuns e plausíveis, retratados com um nível de detalhe quotidiano e credível que as formas narrativas extensas anteriores geralmente não tinham tentado — um afastamento deliberado do mito, da lenda e do romance idealizado, em direção a algo mais próximo de um relato credível da vida humana reconhecível, mesmo quando os acontecimentos específicos retratados eram inteiramente inventados.
Uma forma que surgiu ao lado de um novo tipo de leitor
A ascensão do romance como forma literária distinta e amplamente consumida está intimamente ligada a mudanças históricas mais vastas: taxas de literacia crescentes, a difusão da cultura impressa após a invenção da imprensa, e o surgimento de um público leitor de classe média em crescimento, com tempo livre e rendimento disponível para comprar livros para leitura privada e individual, em vez de vivenciar a literatura sobretudo através da performance pública ou da tradição oral. Obras como Robinson Crusoe, de Daniel Defoe, e Pamela, de Samuel Richardson, ambas do início do século XVIII, são frequentemente citadas entre as obras marcantes iniciais que estabeleceram a forma moderna reconhecível do romance e o seu público leitor enorme e sustentado — um público e uma infraestrutura editorial que simplesmente não existiam à mesma escala em séculos anteriores para sustentar este tipo de ficção em prosa extensa.
Do que ainda não temos a certeza
Que o romance surgiu como forma literária reconhecidamente distinta algures entre os séculos XVII e XVIII, ligado à literacia crescente e à cultura impressa, é história literária amplamente aceite. O que permanece genuína e ativamente debatido entre os estudiosos de literatura é exatamente que obra merece o crédito de "primeiro romance", e até que ponto o romance pode realmente distinguir-se das tradições narrativas em prosa anteriores em que se baseou — alguns estudiosos apontam para ficção em prosa mais antiga, de várias tradições e épocas, que partilha discutivelmente muitas características definidoras do romance "moderno", e a questão de onde traçar exatamente a linha entre "ainda não é um romance" e "é genuinamente um romance" continua a ser mais uma questão de interpretação académica em curso do que uma fronteira única e assente.
Isto insere-se em O Romance como Forma, um dos sete tópicos em Ficção, um dos cinco domínios em Literatura, uma das dezassete disciplinas sobre as quais a app te pode fazer perguntas.