De Koreaanse Oorlog, van 1950 tot 1953, en de Vietnamoorlog, met grootschalige Amerikaanse betrokkenheid die doorliep van de jaren zestig tot halverwege de jaren zeventig, werden allebei uitgevochten tussen communistische krachten die gesteund werden door de Sovjet-Unie en China, en anticommunistische krachten die gesteund werden door de Verenigde Staten. Beide werden in de volste zin echte proxyoorlogen: supermachten die tegenover elkaar staande lokale partijen bewapenden, financierden en adviseerden, terwijl ze zorgvuldig elke directe militaire confrontatie met elkaar vermeden, precies omdat noch de Verenigde Staten noch de Sovjet-Unie het risico wilde nemen van het soort directe confrontatie dat kon escaleren richting een kernoorlog.
Korea eindigde in een patstelling, Vietnam eindigde in een communistische overwinning
In Korea vochten Noord-Koreaanse troepen, gesteund door de Sovjet-Unie en later Chinese troepen, tegen Zuid-Koreaanse en door de Verenigde Staten geleide troepen van de Verenigde Naties tot een ruwe militaire patstelling nabij de oorspronkelijke scheidslijn, de 38e breedtegraad, en de oorlog eindigde in 1953 met een wapenstilstand in plaats van een formeel vredesverdrag, wat betekent dat Noord- en Zuid-Korea tot op de dag van vandaag technisch gezien nog in oorlog zijn. In Vietnam vocht het door Amerika gesteunde Zuid-Vietnam meer dan tien jaar tegen het door de Sovjet-Unie en China gesteunde Noord-Vietnam, voordat de Amerikaanse troepen zich in 1973 terugtrokken en Noord-Vietnam in 1975 een volledige militaire overwinning behaalde, waarmee het land onder communistisch bewind werd herenigd.
Beide oorlogen zetten dezelfde strategische aanname van de Koude Oorlog op de proef
De Amerikaanse interventie in beide oorlogen werd grotendeels gerechtvaardigd door de dominotheorie, het idee dat een communistische overwinning in één land een kettingreactie van verdere communistische machtsovernames in een hele regio zou veroorzaken, tenzij actief gestopt. Precies die gedeelde strategische logica verklaart waarom de twee oorlogen, uitgevochten een decennium na elkaar in werkelijk verschillende landen met verschillende lokale politieke dynamieken, samen worden bestudeerd als één patroon van proxyconflicten uit de Koude Oorlog, in plaats van als twee losstaande regionale oorlogen.
Waar we nog niet zeker van zijn
Dat beide oorlogen werden uitgevochten als proxyconflicten tussen door supermachten gesteunde lokale krachten, en dat beide werden gevormd door de strategische logica van de dominotheorie, zijn welgevestigde, uitvoerig gedocumenteerde feiten uit de geschiedenis van de Koude Oorlog. Wat werkelijk nog onderwerp is van voortdurend historisch debat, is of de dominotheorie zelf ooit een deugdelijke strategische voorspelling was; historici blijven actief debatteren over hoe betrouwbaar een communistische overwinning in één land zich daadwerkelijk zou hebben verspreid naar de buurlanden, tegenover lokale nationalistische dynamieken in elk specifiek land die veel zwaarder zouden hebben meegewogen dan één enkele, wereldwijde ideologische kettingreactie.
Dit valt onder De Koreaanse & Vietnamoorlog, een van de zeven onderwerpen binnen Hedendaagse Geschiedenis, een van de zeven domeinen binnen Geschiedenis, een van de zeventien vakken waarover de app je kan overhoren.