Natuurlijke selectie is niet het enige mechanisme dat de genetische samenstelling van een populatie in de loop van de tijd verandert. Genetische drift, puur willekeurig toeval in welke individuen in een gegeven generatie toevallig overleven en zich voortplanten, kan de allelfrequenties van een populatie verschuiven zonder enige relatie tot fitness, en genenstroom, individuen die tussen aparte populaties bewegen en zich onderling voortplanten, kan genetische variatie introduceren of verwijderen ongeacht of die variatie iemand daadwerkelijk helpt overleven.
Genetische drift is het sterkst, en het meest ingrijpend, in kleine populaties
Genetische drift is een willekeurig steekproefeffect — puur door toeval overleven en planten sommige individuen zich voort terwijl andere dat niet doen, ongeacht enig genetisch voordeel — en die willekeurige steekproef verschuift de allelfrequenties van een populatie over generaties heen op een manier die niets te maken heeft met welke allelen daadwerkelijk gunstig waren. Het effect is het sterkst in kleine populaties, waar de willekeurige uitkomst van één generatie de allelfrequenties dramatisch kan verschuiven; het foundereffect, wanneer een kleine groep een nieuwe, genetisch niet-representatieve populatie sticht, en het bottleneckeffect, wanneer de omvang van een populatie instort en slechts een willekeurige genetische deelverzameling overleeft, zijn beide specifieke driftscenario's met oprecht blijvende genetische gevolgen.
Genenstroom verplaatst genetische variatie tussen populaties, onafhankelijk van lokale fitness
Genenstroom vindt plaats wanneer individuen van de ene populatie naar een andere verhuizen en zich onderling voortplanten, waarbij ze hun eigen allelen meedragen naar een nieuwe genenpool, ongeacht of die allelen daadwerkelijk voordelig zijn in de nieuwe omgeving. Het algehele effect ervan is het homogeniseren van genetische verschillen die anders zouden opbouwen tussen gescheiden populaties, wat direct tegen lokale aanpassing in kan werken — een allel dat goed geschikt is voor één specifieke omgeving kan verdund of overspoeld raken door genenstroom die allelen binnenbrengt uit een populatie die is aangepast aan geheel andere omstandigheden.
Waar we nog niet zeker van zijn
Dat genetische drift en genenstroom oprechte mechanismen van evolutionaire verandering zijn, te onderscheiden van natuurlijke selectie, is goed vastgestelde, onomstreden populatiegenetica. Wat oprecht lastiger is, is dat het scheiden van het effect van drift van het effect van selectie op een specifiek gen in een echte, wilde populatie een moeilijk empirisch probleem is, aangezien beide processen in genetische data grofweg vergelijkbare statistische signaturen kunnen achterlaten, en populatiegenetici blijven actief debatteren, onder wat gewoonlijk de neutrale theorie van moleculaire evolutie wordt genoemd, over precies hoeveel van de genetische variatie die in echte soorten wordt waargenomen daadwerkelijk adaptief is, aangedreven door selectie, versus effectief neutraal, hoofdzakelijk aangedreven door drift — een debat dat oprecht open blijft in plaats van beslecht.
Dit valt binnen Evolutiemechanismen (Genetische Drift, Genenstroom), één van zeven onderwerpen in Evolutie, één van zes domeinen in Biologie, één van zeventien vakken waarover de app je kan overhoren.