Natürliche Selektion ist nicht der einzige Mechanismus, der die genetische Zusammensetzung einer Population über die Zeit verändert. Genetische Drift – der rein zufällige Umstand, welche Individuen in einer gegebenen Generation zufällig überleben und sich fortpflanzen – kann die Allelfrequenzen einer Population verschieben, völlig unabhängig von der Fitness, und Genfluss – Individuen, die zwischen getrennten Populationen wandern und sich kreuzen – kann genetische Variation einbringen oder entfernen, unabhängig davon, ob diese Variation irgendjemandem tatsächlich beim Überleben hilft.
Genetische Drift ist in kleinen Populationen am stärksten – und am folgenreichsten
Genetische Drift ist ein zufälliger Stichprobeneffekt: rein durch Zufall überleben manche Individuen und pflanzen sich fort, andere nicht, unabhängig von irgendeinem genetischen Vorteil, und diese zufällige Stichprobenziehung verschiebt über Generationen hinweg die Allelfrequenzen einer Population auf eine Weise, die nichts damit zu tun hat, welche Allele tatsächlich vorteilhaft waren. Ihr Effekt ist in kleinen Populationen am stärksten, wo das zufällige Ergebnis einer einzigen Generation die Allelfrequenzen dramatisch verschieben kann. Der Gründereffekt – wenn eine kleine Gruppe eine neue, genetisch nicht repräsentative Population begründet – und der Flaschenhalseffekt – wenn die Größe einer Population einbricht und nur eine zufällige genetische Teilmenge überlebt – sind beides konkrete Drift-Szenarien mit echten, dauerhaften genetischen Folgen.
Genfluss bewegt genetische Variation zwischen Populationen, unabhängig von der lokalen Fitness
Genfluss findet statt, sobald Individuen von einer Population in eine andere wandern und sich kreuzen, wobei sie ihre eigenen Allele in einen neuen Genpool tragen – unabhängig davon, ob diese Allele in der neuen Umgebung tatsächlich von Vorteil sind. Sein Gesamteffekt neigt dazu, genetische Unterschiede zu nivellieren, die sich sonst zwischen getrennten Populationen aufbauen würden, was direkt gegen lokale Anpassung wirken kann: Ein Allel, das gut zu einer bestimmten Umgebung passt, kann verwässert oder überschwemmt werden, wenn Genfluss Allele aus einer an ganz andere Bedingungen angepassten Population einbringt.
Wo wir uns noch nicht sicher sind
Dass genetische Drift und Genfluss echte, von natürlicher Selektion unterscheidbare Mechanismen des evolutionären Wandels sind, ist gut belegte, unumstrittene Populationsgenetik. Wirklich schwierig ist es, den Effekt der Drift vom Effekt der Selektion auf ein bestimmtes Gen in einer realen, wilden Population zu trennen – ein hartes empirisches Problem, denn beide Prozesse können in genetischen Daten weitgehend ähnliche statistische Spuren hinterlassen. Populationsgenetiker diskutieren unter dem Stichwort der neutralen Theorie der molekularen Evolution weiterhin lebhaft darüber, wie viel der bei realen Arten beobachteten genetischen Variation tatsächlich adaptiv ist, also von Selektion angetrieben, gegenüber effektiv neutral, also hauptsächlich von Drift angetrieben – eine Debatte, die tatsächlich offen bleibt und nicht entschieden ist.
Das gehört zum Thema Mechanismen der Evolution (genetische Drift, Genfluss), eines von sieben Themen im Bereich Evolution, einem von sechs Bereichen im Fach Biologie, einem von siebzehn Fächern, zu denen dich die App abfragen kann.