Das chromosomale Geschlecht wird bei der Befruchtung festgelegt, aber der Körper handelt nicht sofort danach. Für ungefähr die ersten sechs bis sieben Wochen der menschlichen Entwicklung sind die embryonalen Gonaden das, was Embryologen bipotential oder indifferent nennen – aufgebaut aus Gewebe und Gangsystemen, die sich unabhängig vom chromosomalen Geschlecht sowohl zu Hoden als auch zu Eierstöcken entwickeln können, ebenso wie zu männlichen oder weiblichen inneren Fortpflanzungsstrukturen. Was als Nächstes passiert, hängt davon ab, ob während eines schmalen Entwicklungsfensters ein einzelner genetischer Schalter umgelegt wird oder nicht.
Eine Struktur, zwei mögliche Zukünfte
Jeder Embryo trägt früh sowohl die Wolff-Gänge, die das Potenzial haben, sich zu männlichen inneren Strukturen wie dem Samenleiter zu entwickeln, als auch die Müller-Gänge, die das Potenzial haben, sich zu weiblichen inneren Strukturen wie den Eileitern und der Gebärmutter zu entwickeln – in jedem Embryo nebeneinander vorhanden, bevor einer der beiden Wege gewählt wurde. Die bipotentiale Gonade selbst befindet sich im selben unentschiedenen Zustand und enthält die Gewebetypen, die sich je nach ankommendem Signal – oder dessen Ausbleiben – zu Hoden oder Eierstock entwickeln können.
Ein einziger Genschalter, dann eine Kaskade
Der Auslöser ist das SRY-Gen, das auf dem Y-Chromosom liegt. Ist SRY vorhanden und aktiviert, löst es eine Kaskade aus – es aktiviert weitere Gene wie SOX9 –, die die bipotentiale Gonade dazu bringt, sich zu Hoden zu entwickeln. Sobald sich Hoden gebildet haben, produzieren sie zwei getrennte Signale: das Anti-Müller-Hormon, das die Müller-Gänge zurückbildet, und Testosteron, das die Wolff-Gänge dabei unterstützt, sich zu männlichen inneren Strukturen zu entwickeln, wobei die äußeren Genitalien später von einem verwandten Hormon, Dihydrotestosteron, geformt werden. Ohne SRY-Signal entwickelt sich die Gonade stattdessen entlang des Eierstock-Wegs, die Müller-Gänge bleiben bestehen und entwickeln sich zu weiblichen inneren Strukturen, und die Wolff-Gänge bilden sich zurück.
Wo wir uns noch nicht sicher sind
Lehrbücher haben die Entwicklung des Eierstocks lange als passiven „Standard“-Weg beschrieben – das, was einfach passiert, wann immer das männlich-bestimmende Signal fehlt. Neuere molekulare Forschung verkompliziert diesen Rahmen: Gene wie WNT4 und RSPO1 wurden identifiziert, die die Entwicklung des Eierstocks aktiv fördern und aufrechterhalten, statt dass sich der Eierstock nur bildet, weil ihm niemand gesagt hat, zu Hoden zu werden. Das bedeutet, die weibliche geschlechtliche Differenzierung scheint ein eigenes, aktiv reguliertes Entwicklungsprogramm zu sein, nicht bloß das Fehlen des männlichen – eine Korrektur, die sich immer noch von Forschungsarbeiten in den Standardunterricht durcharbeitet. Dokumentierte natürliche Variationen in diesem Prozess, historisch unter dem Begriff Intersex-Zustände zusammengefasst, zeigen weiterhin, dass die zugrunde liegende Biologie auf molekularer Ebene vielfältiger ist als die vereinfachte Ein-Weg-Geschichte, die üblicherweise gelehrt wird.
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