La maggior parte delle domande di quiz mal scritte non è sbagliata. È ingiusta — formulata in modo che una persona che conosce davvero la materia sbagli comunque, perché la domanda mette alla prova una lettura attenta invece della materia stessa. Questo tipo di fallimento è peggiore per un pedaggio che per un gioco, perché perdere un punto in un gioco si liquida con una scrollata di spalle, mentre perdere un punto per un cavillo in un pedaggio è un motivo per disattivare il blocco. Abbiamo scritto delle regole per evitare che succeda.
Un fatto, una competenza
Ogni domanda si guadagna il suo posto mettendo alla prova esattamente una cosa. Non «indica l'anno, il generale e l'esito» impacchettati in un'unica domanda a più parti che in realtà sono tre domande travestite da una sola — un fatto pulito o una competenza pulita, così una risposta sbagliata ti dice qualcosa di specifico invece di «da qualche parte in quel mucchio di cose, hai sbagliato». Una domanda che fallisce ti dice esattamente cosa guardare dopo. Una domanda che mette alla prova quattro cose insieme ti fa solo sentire in colpa per qualcosa di indefinito.
Niente formulazioni ingannevoli
Doppie negazioni, «quale delle seguenti NON» sepolto in un muro di opzioni dal suono simile, risposte che dipendono da una virgola — niente di tutto questo. Una domanda scritta per essere fraintesa non è più difficile, è solo più cattiva, e la cattiveria non insegna nulla in cambio. Se rispondere correttamente richiede di analizzare la frase due volte, è la frase a dover essere riscritta, non il lettore.
Niente trivia fine a se stessa
Esiste un tipo specifico di domanda che serve solo a essere oscura — una data da nota a piè di pagina, un nome che a nessuno servirà mai più, corretta ma inutile. È facile da scrivere, perché «difficile da sapere» e «utile da sapere» vengono confuse di continuo, e solo una delle due appartiene a una banca che dovrebbe lasciarti qualcosa. Preferiamo chiederti qualcosa che userai davvero di nuovo, piuttosto che qualcosa che dimostra solo che una volta hai letto un paragrafo molto specifico.
Su cosa non abbiamo ancora le idee chiare
Dieci domande per argomento non sono molto spazio per mettere alla prova un fatto, una competenza, in modo pulito, senza ripetere la stessa struttura di domanda cambiando solo i numeri. Alcuni argomenti reggono bene. Altri iniziano a sembrare risicati già all'ottava domanda, e non pensiamo che riempirli con una domanda a trabocchetto solo per arrivare a un numero tondo sia lo scambio giusto — un argomento con nove domande oneste batte uno con dieci in cui la decima è un tranello. Stiamo ancora capendo dove sta esattamente quel confine.