Financiële boekhouding levert de gestandaardiseerde jaarrekeningen op, winst-en-verliesrekeningen, balansen, die een bedrijf naar buiten toe rapporteert aan investeerders, kredietverstrekkers en toezichthouders, volgens extern opgelegde rapportageregels die zijn ontworpen om buitenstaanders in staat te stellen verschillende bedrijven op min of meer gelijke voet te vergelijken. Cost accounting en managementaccounting vormen een wezenlijk andere praktijk: ze leveren gedetailleerde interne rapporten op die puur bedoeld zijn voor de eigen managers van een bedrijf om daadwerkelijk operationele beslissingen mee te nemen, en deze interne rapporten hoeven nooit dezelfde externe rapportagestandaarden te volgen, of zelfs maar aan iemand buiten het bedrijf te worden getoond.
Financiële boekhouding beantwoordt een vraag die buitenstaanders stellen
Financiële boekhouding bestaat om een specifieke, naar buiten gerichte vraag te beantwoorden: hoe presteert dit bedrijf eigenlijk, gepresenteerd in een gestandaardiseerd formaat waarmee een externe investeerder of kredietverstrekker het bedrijf eerlijk kan vergelijken met andere bedrijven, met behulp van gedeelde boekhoudregels waar iedereen zich aan houdt. Omdat het gebouwd is voor extern gebruik, rapporteert financiële boekhouding op een relatief hoog niveau, de totale omzet en kosten van een bedrijf, zonder noodzakelijkerwijs precies uit te splitsen welk specifiek product, welke afdeling of welk proces die cijfers daadwerkelijk heeft veroorzaakt.
Managementaccounting beantwoordt vragen die alleen het bedrijf zelf nodig heeft
Cost accounting en managementaccounting bestaan juist om interne operationele vragen te beantwoorden waarvoor de hooggeaggregeerde, extern gestandaardiseerde rapporten van de financiële boekhouding nooit bedoeld waren: hoeveel kost het precies om één specifieke eenheid van een bepaald product te produceren, welke specifieke productlijn is eigenlijk het meest winstgevend zodra alle relevante kosten er correct aan zijn toegewezen, en hoe zou een specifieke voorgestelde operationele verandering de interne kosten van het bedrijf daadwerkelijk beïnvloeden. Omdat deze rapporten puur bestaan om interne managers te helpen betere operationele beslissingen te nemen, kunnen ze worden opgesteld op elk detailniveau en in elk specifiek formaat dat intern daadwerkelijk nuttig is, volledig onbelemmerd door de externe standaardisatie die de financiële boekhouding vereist.
Waar we nog niet zeker van zijn
Het fundamentele onderscheid tussen de externe, gestandaardiseerde rapportage van de financiële boekhouding en de interne, beslissingsgerichte rapportage van managementaccounting is een gevestigde, fundamentele boekhoudpraktijk, consequent onderwezen in de boekhoudopleiding. Wat wél echt onderhevig is aan doorlopende praktische variatie, is precies hoe verschillende bedrijven ervoor kiezen om gedeelde, indirecte kosten voor interne managementdoeleinden toe te wijzen aan hun verschillende producten of afdelingen, aangezien er meerdere verdedigbare methoden voor kostentoewijzing bestaan en geen daarvan extern verplicht is zoals bij de regels van de financiële boekhouding — bedrijven en cost accountants blijven echte, soms betwiste afwegingen maken over welke toewijzingsmethode hun eigen specifieke bedrijfsvoering het meest accuraat weerspiegelt, in plaats van dat er één enkele juiste methode bestaat die universeel van toepassing is.
Dit valt onder Cost Accounting & Managementaccounting, een van de zeven onderwerpen binnen Accounting, een van de vier domeinen binnen Business, een van de zeventien vakken waarover de app je kan overhoren.