La versión fácil de esta app haría una pregunta al azar del tema que hayas elegido, cada vez que intentas abrir algo bloqueado. Funcionaría, técnicamente. Pero también desperdiciaría la mayoría de los desbloqueos — algunas preguntas caerían sobre cosas que ya te sabes de memoria, otras sobre algo que viste una vez, hace tres semanas, y nunca más. Ninguna de las dos te enseña gran cosa. El planificador existe para evitar que eso pase.
La curva del olvido no es una metáfora
Hermann Ebbinghaus la midió en sí mismo en la década de 1880: la memoria no se desvanece a un ritmo constante, cae rápido justo después de aprender algo y luego se estabiliza. Repasar un dato justo antes de que lo hubieras olvidado hace que el recuerdo se fortalezca más que si lo repasas demasiado pronto — mientras todavía está fresco, lo cual no te enseña nada — o demasiado tarde, cuando ya se ha ido y estás volviendo a aprenderlo desde cero.
Nosotros no decidimos cuándo intentarás abrir una app bloqueada. Esa parte es enteramente tuya — un hábito, una reunión aburrida, un mal momento a las once de la noche. Lo que controla el planificador es qué tema se te pone delante cuando lo intentas. Acierta una pregunta y se aleja en el tiempo; fállala y vuelve antes. El desbloqueo que no pediste es también, en silencio, un repaso colocado exactamente donde la curva dice que debería estar.
Por qué rachas, y no puntuaciones
Una puntuación acumulada premia acertar, lo cual suena correcto hasta que te fijas en qué es lo que en realidad optimiza: quedarte con lo que ya sabes para que el número nunca baje. Una racha premia presentarte, sea cual sea la respuesta, que es el verdadero cuello de botella de la repetición espaciada — la técnica solo funciona si sigues abriendo la app dentro de tres semanas, no si aciertas todas las preguntas esta semana.
El riesgo en el otro sentido es real. Una racha que solo cuenta aperturas, no esfuerzo, se convierte en una tarea que tocas sin leer. Así que aquí una racha registra los días en que respondiste algo, no los días en que desbloqueaste algo — la tentación de hacer trampa a tu propio hábito es menor si lo que se cuenta es lo más difícil de fingir.
Lo que tiene que equilibrar «la siguiente pregunta»
Cuatro cosas tiran en direcciones opuestas en cada desbloqueo:
- El momento. Cualquier cosa que toque repasar tiene prioridad sobre cualquier cosa nueva — ese es todo el sentido de la curva.
- La dificultad. Un tema en el que has estado fallando necesita una pregunta más fácil dentro de él antes que una difícil, o cada desbloqueo se convierte en un pequeño fracaso.
- La cobertura. Dejado a su aire, el planificador repetiría felizmente para siempre los tres temas en los que peor vas. Tiene que forzar amplitud por todo el temario que realmente pediste que se te preguntara, no solo sus puntos débiles favoritos.
- La variedad. La misma pregunta dos veces seguidas, aunque técnicamente toque repasarla, se percibe como un fallo y no como algo inteligente.
Ninguna de esas cuatro gana sin más. El planificador es un conjunto de compromisos, no una fórmula con una única respuesta correcta.
De lo que todavía no estamos seguros
La curva del olvido necesita un historial con el que trabajar, y una cuenta recién creada no tiene ninguno. Los primeros días de cualquiera que empieza un tema se parecen más a una conjetura que a un calendario — todavía no sabemos hasta qué punto se nota, ni con qué rapidez se corrige en cuanto hay datos reales de respuestas con los que trabajar. Si tus primeros desbloqueos se sienten más aleatorios que los de un mes después, eso es lo esperado por ahora, no un fallo que hayamos decidido ignorar.
Si hay una materia que te gustaría ver bien planificada, entrega una solicitud — cuantos más temas pida realmente la gente, menos tiene que adivinar la regla de cobertura.