Im Zuge der Dekolonisierung erlangten innerhalb von rund zwei Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg Dutzende ehemaliger Kolonien in Asien und Afrika ihre formale politische Unabhängigkeit und lösten damit Kolonialreiche auf, die in manchen Fällen seit weit über einem Jahrhundert bestanden hatten. Diese rasche Unabhängigkeitswelle hatte keine einzelne Ursache; sie entstand aus einer echten Kombination von Kräften – organisierten lokalen Unabhängigkeitsbewegungen, durch den Krieg wirtschaftlich und militärisch geschwächten Kolonialmächten und einem sich wandelnden internationalen Klima, das eine fortgesetzte Kolonialherrschaft erheblich schwerer aufrechtzuerhalten oder zu rechtfertigen machte als zuvor.
Lokale Unabhängigkeitsbewegungen erzeugten organisierten, anhaltenden Druck von innen
In den kolonisierten Gebieten mobilisierten organisierte Unabhängigkeitsbewegungen, die oft auf jahrzehntelanger politischer Vorarbeit aufbauten, echte Unterstützung in der Bevölkerung und übten anhaltenden Druck auf die Kolonialverwaltungen aus – durch Verhandlungen, zivilen Ungehorsam und in nicht wenigen Fällen bewaffneten Widerstand. Das waren keine bloß spontanen Aufstände; viele wurden von Persönlichkeiten und Organisationen mit tatsächlichen, ausgearbeiteten politischen Programmen angeführt und verfügten in mehreren bemerkenswerten Fällen über jahrzehntelange organisatorische Erfahrung. Das verlieh der Unabhängigkeitswelle der Nachkriegszeit ein Maß an anhaltendem, koordiniertem Druck, das frühere antikoloniale Bewegungen oft nur schwer hatten aufrechterhalten können.
Eine geschwächte, diskreditierte Kolonialordnung machte es erheblich schwerer, diesem Druck zu widerstehen
Der Zweite Weltkrieg hinterließ die großen europäischen Kolonialmächte wirtschaftlich erschöpft und militärisch überdehnt, erheblich weniger in der Lage, die kostspielige militärische und administrative Präsenz aufrechtzuerhalten, die Kolonialherrschaft traditionell erforderte. Gleichzeitig machten die Rhetorik der Selbstbestimmung, die der Krieg selbst hervorgebracht hatte, und die Diskreditierung rassistischer Hierarchielehren, zu der der Krieg beitrug, es denselben Mächten erheblich schwerer, Kolonialherrschaft international zu rechtfertigen. Genau dieses Zusammentreffen von geschwächter materieller Kapazität und untergrabener internationaler Legitimität erklärt, warum die Dekolonisierung in den Nachkriegsjahrzehnten so schnell voranschritt – statt sich so allmählich zu vollziehen, wie es frühere antikoloniale Bewegungen gegenüber noch voll erstarkten Kolonialmächten in der Regel getan hatten.
Was noch nicht geklärt ist
Dass lokale Unabhängigkeitsbewegungen, geschwächte Kolonialmächte und ein sich wandelndes internationales Klima gemeinsam die Dekolonisierungswelle der Nachkriegszeit antrieben, ist gut belegte, ausführlich dokumentierte Geschichte, bestätigt durch Dutzende einzelner nationaler Fälle. Genuiner Gegenstand anhaltender historischer Debatten ist eher, welches relative Gewicht diesen drei Faktoren für den Unabhängigkeitsweg eines bestimmten Landes jeweils zukommt, denn das Verhältnis zwischen organisiertem innerem Druck und äußerer kolonialer Schwäche variierte von Fall zu Fall erheblich. Historiker debattieren dieses Verhältnis für einzelne Gebiete weiterhin aktiv, statt die Dekolonisierung als einen einzigen einheitlichen Prozess zu behandeln, der überall gleich verlaufen wäre.
Das gehört zu Dekolonisierung und Unabhängigkeitsbewegungen, einem von sieben Themen in Zeitgeschichte, einer von sieben Domänen in Geschichte, einem von siebzehn Fächern, die die App abfragen kann.