Wenn die Durchschnittstemperaturen steigen, verschwinden die spezifischen Klimabedingungen, an die eine bestimmte Art angepasst ist, nicht einfach — sie verschieben sich, meist in Richtung der Pole oder in höhere Lagen, wo kühlere Bedingungen weiterhin bestehen. Manche Arten können dieser Verschiebung im Prinzip folgen, indem sie ihr eigenes Verbreitungsgebiet über Generationen hinweg schrittweise mitverlagern. Die Klimawandelökologie untersucht genau diesen Prozess und entscheidend auch, warum viele Arten das wirklich nicht können — entweder weil sie sich physisch zu langsam ausbreiten, um mit der Geschwindigkeit Schritt zu halten, mit der sich die Klimazonen selbst verschieben, oder weil es für sie schlicht kein verbleibendes Ausweichgebiet gibt.
Einem sich verschiebenden Klima zu folgen erfordert, sich schneller zu bewegen als die Verschiebung selbst
Damit eine Art einer sich verschiebenden Klimazone erfolgreich folgen kann, indem sie ihr Verbreitungsgebiet verlagert, muss ihre eigene Ausbreitungsgeschwindigkeit — wie weit sich Individuen oder Populationen in einem bestimmten Zeitraum realistischerweise in neues Gebiet ausbreiten können — mit dem Tempo Schritt halten, in dem sich die passende Klimazone selbst tatsächlich bewegt. Arten, die sich langsam ausbreiten, aus Gründen, die eingeschränkte Mobilität, die Notwendigkeit eines sehr spezifischen Lebensraums, der nicht gleichmäßig in einem größeren Gebiet verfügbar ist, oder lange Zeiträume zwischen den Generationen umfassen können, laufen Gefahr, zurückzubleiben, während die Klimabedingungen, an die sie speziell angepasst sind, ohne sie weiterziehen — was die langsameren Arten faktisch in Bedingungen einschließt, die für sie stetig ungünstiger werden, während sich anderswo genau die Bedingungen, die sie brauchen, weiter entfernt neu etablieren.
Höhenangepassten Arten kann irgendwann schlicht der Berg ausgehen
Arten, die bereits an die kühleren Bedingungen in höheren Lagen angepasst sind, stehen vor einer eigenen und in gewisser Hinsicht endgültigeren Version desselben Grundproblems: Wenn die Temperaturen steigen, können sie zunächst reagieren, indem sie ihr Verbreitungsgebiet weiter hangaufwärts verlagern, hin zu den kühleren Bedingungen, die weiter oben am Berg noch verfügbar sind. Aber ein Berg hat einen buchstäblichen, physischen Gipfel, und eine Art, die bereits nahe der obersten in einer bestimmten Region verfügbaren Höhenlage lebt, hat keinen höher gelegenen Rückzugsraum mehr — ein Phänomen, das Ökologen manchmal als das Drängen an, und potenziell über, den Gipfel eines Berges hinaus beschreiben, da weitere Erwärmung kein höher gelegenes, kühleres Gebiet übrig lässt, in das die Art andernfalls ausweichen könnte, anders als bei einer Art, der in Richtung der sich verschiebenden Klimazonen noch offenes, tiefer gelegenes Land zur Verfügung steht.
Was noch unklar ist
Die grundlegenden Mechanismen der Verschiebung von Verbreitungsgebieten sowie die realen Grenzen, an die manche Arten bei Ausbreitungsfähigkeit oder verfügbarem höher gelegenem Gebiet stoßen, sind in einem großen und wachsenden Bestand ökologischer Forschung gut dokumentiert. Schwerer mit wirklicher Präzision vorherzusagen bleibt, welche konkreten Arten in welchen konkreten Ökosystemen durch diese Dynamiken innerhalb eines bestimmten künftigen Zeitraums tatsächlich in Richtung lokales Aussterben gedrängt werden, denn das reale Schicksal einer Art hängt von einer komplexen Kombination von Faktoren ab — ihrer eigenen Ausbreitungsfähigkeit, der Verfügbarkeit geeigneter Lebensraumkorridore, die ihr heutiges und künftiges Verbreitungsgebiet verbinden, und ihrer Wechselwirkung mit anderen Arten, die gleichzeitig ihre eigenen Verbreitungsgebiete in unterschiedlichem Tempo verschieben —, die Forscher für die sehr große Zahl der vom Klimawandel potenziell betroffenen Arten noch immer genau zu modellieren versuchen.
Das gehört zu Klimawandelökologie, einem von sieben Themen in Ökologie, einem von sechs Fachbereichen in Biologie, einem von siebzehn Fächern, zu denen dich die App abfragen kann.