Une partition musicale écrite fixe deux choses avec une précision raisonnable : la hauteur, quelle note précise jouer, et le rythme, exactement quand et pendant combien de temps la jouer. Elle laisse considérablement plus de place au choix d'interprétation propre à l'interprète dans deux autres dimensions : la dynamique, l'intensité, forte ou douce, avec laquelle une note ou une phrase est jouée, et l'articulation, la manière dont une note est réellement attaquée, tenue et reliée aux notes qui l'entourent. La même hauteur et le même rythme fixes, interprétés avec des choix de dynamique et d'articulation différents, peuvent finir par communiquer des déclarations musicales réellement différentes, alors même que les notes sur la page ne changent jamais.
La dynamique façonne le poids émotionnel et l'élan d'une phrase
La dynamique régit l'intensité relative d'une note ou d'un passage, allant du très doux au très fort, et les compositeurs indiquent généralement un niveau dynamique global ou un changement progressif de dynamique à l'aide de marquages notationnels spécifiques, bien que le façonnage précis, instant par instant, de la dynamique à l'intérieur de ces marquages plus larges reste substantiellement laissé au jugement musical propre de l'interprète. Une phrase interprétée à un niveau dynamique unique et invariable a tendance à sonner de façon comparativement plate et statique, tandis que la même phrase interprétée avec un arc dynamique soigneusement façonné, enflant vers un sommet puis refluant ensuite, peut communiquer un véritable sentiment ressenti de montée et de relâchement émotionnels que les mêmes notes, interprétées sans ce façonnage dynamique, ne transmettent tout simplement pas d'elles-mêmes.
L'articulation détermine à quel point chaque note semble reliée ou séparée
L'articulation régit la manière dont une note donnée est réellement attaquée et dont elle se relie, ou ne se relie pas, à la note qui la suit — une articulation fluide et liée appelée legato, dans laquelle des notes successives se fondent les unes dans les autres sans interruption ni séparation audible, produit un caractère musical fondamentalement différent d'une articulation courte et détachée appelée staccato, dans laquelle chaque note est délibérément séparée de ses voisines par un silence distinct, même quand les deux articulations sont appliquées à exactement la même séquence de hauteurs et de rythmes sous-jacente. Une mélodie interprétée en legato a tendance à sonner comme fluide, lyrique et reliée, tandis que la même mélodie interprétée en staccato sonne au contraire comme légère, piquée ou énergique — une différence de caractère musical perçu, produite entièrement par le choix d'articulation, les hauteurs et le rythme sous-jacents ne changeant jamais entre les deux interprétations.
Ce dont on n'est toujours pas certains
Les définitions de base de la dynamique et de l'articulation, ainsi que leur impact réel et démontrable sur le caractère musical d'une interprétation, sont bien établies en théorie musicale et en pédagogie de l'interprétation. Ce qui relève davantage d'un débat interprétatif et stylistique en cours, c'est de savoir dans quelle mesure exacte un interprète devrait exercer son propre choix de dynamique et d'articulation au-delà de ce que spécifient les marquages explicites d'une partition, en particulier pour un répertoire historique dont le compositeur a laissé des marquages comparativement épars selon les standards ultérieurs — interprètes, professeurs et musicologues continuent de débattre de la part du façonnage dynamique et articulatoire d'une pièce historique donnée qui devrait être traitée comme une convention historiquement informée, par opposition à ce qui reste réellement ouvert au propre choix d'interprétation individuel d'un interprète moderne, une question vive dans la pratique de l'interprétation plutôt qu'une question ayant une seule réponse consensuelle.
Ceci s'inscrit dans Dynamique, articulation et expression, l'un des sept sujets d'Interprétation, l'un des quatre domaines de Musique, l'une des dix-sept matières sur lesquelles l'appli peut t'interroger.