El óleo, el acrílico, la acuarela y el gouache suspenden todos su pigmento en algún tipo de aglutinante, pero es ese aglutinante, y en concreto cómo se comporta al secarse, donde los cuatro medios realmente divergen. El aglutinante del óleo se seca de forma extremadamente lenta, a veces a lo largo de días; el aglutinante sintético del acrílico se seca en minutos; el aglutinante de la acuarela permanece permanentemente reactivable con agua, lo que permite reactivar la pintura ya seca; y el gouache se sitúa entre la acuarela y las pinturas más densas, opaco pero aun así retocable con agua. Esa única diferencia en el tiempo de secado y la posibilidad de retocar da forma a casi todo lo que un pintor que trabaja en cada medio tiene que planificar y ejecutar en una obra.
Cuánto tiempo sigue siendo trabajable una pintura determina cómo puede construir realmente un cuadro un pintor
El lento secado del óleo permite a un pintor mezclar colores directamente sobre el lienzo a lo largo de una sesión de trabajo prolongada, suavizando bordes y mezclando tonos húmedo sobre húmedo de una manera que no exige prisa, mientras que el rápido secado del acrílico obliga al pintor a trabajar deprisa para mezclar antes de que fragüe, o bien a construir la obra deliberadamente en capas separadas ya secas. La translucidez de la acuarela y su capacidad permanente de reactivarse con agua empujan la pintura en una dirección completamente distinta, favoreciendo un proceso de construcción de claro a oscuro en el que el propio papel blanco aporta los valores más claros de la obra, ya que la acuarela no tiene una forma fiable de volver a pintar luz sobre un pasaje ya oscuro, como sí puede hacer un medio opaco.
Elegir un medio es en realidad elegir qué método de trabajo va a exigir una obra
Como estas diferencias de secado y de posibilidad de retoque son tan fundamentales, elegir un medio pictórico no es principalmente una preferencia estética sobre el aspecto final de la superficie; es una elección genuinamente práctica sobre qué método de trabajo va a implicar realmente una sesión de pintura, si los errores se pueden repintar o corregir fácilmente, y cuánto tiempo permite de forma realista una sola sesión. Un pintor experto en un medio a menudo tiene que reaprender partes reales y sustanciales de su proceso al cambiar a otro, precisamente porque el comportamiento subyacente del aglutinante, no solo el color visible, cambia tanto en cómo se construye realmente la obra.
De lo que todavía no estamos seguros
Que estos cuatro medios pictóricos difieran fundamentalmente en el comportamiento de secado de su aglutinante, y que esa diferencia impulse métodos de trabajo reales y distintos para cada uno, es una práctica de estudio bien establecida y ampliamente documentada, que se remonta siglos atrás para los medios más antiguos y décadas para el acrílico. Lo que es más genuinamente objeto de debate entre profesionales es hasta qué punto se transfieren realmente de forma directa las técnicas y los hábitos de trabajo entre medios para un pintor en activo, ya que algunas capacidades —el criterio para mezclar colores, la planificación compositiva— se transfieren con bastante facilidad, mientras que otras —en concreto la gestión de los tiempos y la estrategia de capas— no se transfieren bien en absoluto, y pintores y profesores siguen manteniendo opiniones distintas sobre cuánta técnica transferible entre medios se traslada de verdad frente a lo que hay que reaprender desde cero para cada medio.
Esto forma parte de Medios pictóricos (óleo, acrílico, acuarela, gouache), uno de los siete temas de Pintura, uno de los cinco dominios de Arte, una de las diecisiete asignaturas sobre las que la app puede examinarte.